清潔能源的三個特點——需要政府補貼、發(fā)電不穩(wěn)定性以及邊際發(fā)電成本趨于零，都意味著全球從化石能源邁向清潔能源的道路不會平穩(wěn)。政府補貼扭曲了市場，不穩(wěn)定發(fā)電意味著對傳統(tǒng)化石能源產(chǎn)能的持續(xù)依賴，趨零的發(fā)電成本則顛覆了傳統(tǒng)電網(wǎng)公共事業(yè)的商業(yè)模式。如果只看到清潔能源技術(shù)的逐年進步與單位成本的逐年降低，而無視傳統(tǒng)電網(wǎng)不可能旦夕更新、化石能源也無法在朝夕間被替代的事實，就可能落入清潔能源的悖論中。
可再生能源革命正在破壞全球電力市場。以下是應(yīng)該去做的事
光伏電池和風力發(fā)電機發(fā)明近150年后，它們的發(fā)電量仍只占全球總量的7%。然而，某些顯著變化正在發(fā)生。十多年前可再生能源還是次要的能源系統(tǒng)，但現(xiàn)在它們的增長速度超過其他任何能源，成本的下降也使之能夠與化石燃料相抗衡。石油公司BP預(yù)計，未來20年內(nèi)可再生能源將占全球能源供應(yīng)增長的一半。認為世界正在進入一個清潔、廉價和電力無限供應(yīng)的時代的想法已不再是天方夜譚。而且也是時候了。
不過在此之前還需借20萬億美元的東風。要跨進未來的電力時代，在未來幾十年內(nèi)還需大量投資，以取代噴煙吐霧的老舊發(fā)電廠，并升級向消費者輸電的電纜塔和電線。由于回報可靠，投資者通常喜歡投資電力行業(yè)。然而，綠色能源有一個骯臟的秘密。綠色能源部署越多，就會把其他來源電力的價格打壓得越低。這讓向無碳未來的過渡變得很難管理，因為在這期間，許多發(fā)電技術(shù)不論清潔與否都需要保持盈利，才能保證電力供應(yīng)。除非能解決市場問題，否則對電力行業(yè)的補貼只會增長。
政策制定者已經(jīng)把這一“難以忽視的真相”視為限制可再生能源的理由。在歐洲部分地區(qū)和中國，由于補貼減少，對可再生能源的投資正在放緩。不過解決問題的方法不是減少風能和太陽能，而是要重新思考清潔能源的定價問題，以便更好地利用這些能源。
系統(tǒng)震撼
問題的核心是，政府支持的可再生能源被強加在一個設(shè)計于不同時代的電力市場上。在20世紀的大部分時間里，電力都是由垂直整合的國有壟斷企業(yè)生產(chǎn)和傳送。20世紀80年代開始，很多壟斷電力企業(yè)被拆分、私有化和自由化，讓市場力量可以決定最佳投資方向。如今，只有約6%的用戶由壟斷企業(yè)提供電力。
然而，各地要求低碳電力供應(yīng)的壓力讓國家的影響又重新蔓延到各個市場之中。這是具有破壞性的，原因有三：第一是補貼制度本身；另外兩個原因與風能和太陽能自身的特點有關(guān)：這兩種能源是間歇性供應(yīng)的，且運行成本非常低。這三點都有助于解釋為什么電力價格低，而公共補貼卻難以戒停。
首先，2008年以來的公共補貼高達8000億美元左右，扭曲了市場。補貼的理由很崇高：應(yīng)對氣候變化，推動昂貴新技術(shù)的應(yīng)用，包括風力發(fā)電機和太陽能電池板。然而，由于能源效率的提高和金融危機的影響，富裕國家的電力消費停滯不前，而補貼恰逢此時。結(jié)果便是發(fā)電能力過剩，這大大減少了電力公司在電力批發(fā)市場上的收入，從而阻礙了投資。
第二，綠色能源的供應(yīng)有間歇性。風和太陽變化無常（特別是在天氣條件不利的國家），令風電機組和太陽能電池板只能在部分時間發(fā)電。為了保持電力持續(xù)供應(yīng)，電力供應(yīng)系統(tǒng)仍需依賴傳統(tǒng)發(fā)電廠（例如火電廠、天然氣電廠或核電站）在可再生能源供應(yīng)不足時頂上。但由于傳統(tǒng)發(fā)電廠長期閑置，吸引私人投資者變得更加困難。因此，為了保證電力供應(yīng)，它們就需要公共資金補貼。
第三個因素影響整個電力行業(yè)：可再生能源的邊際運行成本可謂微不足道，甚至為零，因為風和太陽光是免費的。電力市場更喜歡以最低短期成本生產(chǎn)出來的能源，風能和太陽能便從運行成本更高的電力供應(yīng)商（如火電廠）手中搶走了生意，壓低了電價，結(jié)果大家的收入都減少了。
動動腦筋
可再生能源的滲透率越高，這些問題就越嚴重，尤其是在飽和市場。歐洲首當其沖，那里的電力行業(yè)經(jīng)歷了“失落的十年”——收益下降、資產(chǎn)擱淺、企業(yè)拆分。去年，德國兩大電力供應(yīng)商意昂集團（E.ON）和萊茵集團（RWE）都一分為二。在美國可再生能源豐富的地區(qū)，電力供應(yīng)商很難為新電廠找到投資。像中國這樣風能充沛的地方正在縮減風電場以保證火力發(fā)電廠得以為繼。
結(jié)果是，投資主要流向了受益于政府支持的領(lǐng)域，而電力系統(tǒng)正在重新受到監(jiān)管。吊詭的是，國家對可再生能源的支持越多，對傳統(tǒng)發(fā)電廠的補貼也就越多，因為政府需要支付“保持產(chǎn)能費用”來緩解清潔能源間歇性供電的問題。實際上，現(xiàn)在又換成政客而不是市場來決定如何避免停電了。然而政客卻經(jīng)常犯錯：德國盡管對可再生能源提供巨額補貼，但仍支持低價、骯臟的褐煤發(fā)電，導(dǎo)致排放量上升。沒有新的方法，可再生能源革命就會后勁不足。
好消息是新技術(shù)可以幫助解決這個問題。數(shù)字化、智能電表和電池使公司和家庭能夠調(diào)節(jié)需求，例如在夜間做耗電多的工作，這有助于應(yīng)對間歇性電力供應(yīng)的問題。小型模塊化的發(fā)電廠容易調(diào)節(jié)發(fā)電量，高壓電網(wǎng)也可以更有效地在電網(wǎng)上調(diào)配多余的電力，這些也都變得越來越受歡迎。
更嚴峻的任務(wù)是重新設(shè)計電力市場，以反映對靈活供需的新需求。市場應(yīng)更頻繁地調(diào)整價格，以體現(xiàn)天氣的波動。在電力極端稀缺的時候，可以啟動高固定電價來防止停電。市場應(yīng)該像獎勵多發(fā)電的電廠那樣，獎勵愿意少用電的人或機構(gòu)來平衡電網(wǎng)。電費賬單上的電價可以根據(jù)客戶對24小時供電保證需求的意愿上調(diào)或下降，有點像保險單那樣。總之，政策制定者應(yīng)該明白他們遇到了問題，但原因并不出在可再生能源上，而是過時的電價制度。然后他們就該解決問題了。
