對電力市場而言，燃料價格的下降無疑是利好的消息。近兩年來，煤炭、天然氣價格的下滑在全球令許多消費者的電力賬單都減負不少。然而，在能源進口大國日本，電力消費者非但沒有感受到這一“實惠”，用電的價格反而一直在增長。
美國能源信息署（EIA）在一份報告中指出，自福島核事故以來，日本的電力結(jié)構(gòu)發(fā)生了變化，從以核電為主轉(zhuǎn)向大量使用煤炭、天然氣發(fā)電，因此進口的煤炭和液化天然氣（LNG）越來越多。
數(shù)據(jù)顯示，2011年至2014年間，日本LNG和煤炭的進口量分別增長了8%和9%。此外，2014年至2015年間，由于全球市場供過于求嚴重，日本進口LNG的價格下降了37%。EIA預計，隨著價格的持續(xù)下降，未來日本LNG的進口量將持續(xù)增長。
然而，國際能源價格的下降卻并沒有惠及日本的電力消費者。根據(jù)日本10大公用事業(yè)公司的綜合數(shù)據(jù)，2011至2014財年，日本的平均零售電價連續(xù)4年維持上漲；2015財年，在進口LNG價格下降37%、煤炭價格下降19%的情況下，日本的零售電價卻只略降了2%。
EIA指出，國際能源價格的下降之所以未能惠及日本的電力消費者，其中一個很重要的原因在于日本電力市場被大型公用事業(yè)公司壟斷。EIA的資料顯示，目前日本90%以上的電力來自10大區(qū)域公用事業(yè)公司，其中每家公司在其區(qū)域內(nèi)都是壟斷運營，電力輸送、分配和零售匯集一身，消費者別無選擇，電力價格一直居高不下。
為了引入更多競爭、減輕消費者的電價壓力，日本政府已經(jīng)著手對電力市場進行改革，計劃在2020年前分三階段放開電力市場，打破公用事業(yè)公司的區(qū)域壟斷。
除此之外，根據(jù)EIA的報告，日本目前還在考慮通過增加燃煤發(fā)電能力，以及重啟核電站增加電力供應來帶動電價下降。去年，日本重啟了高濱核電站的兩個反應堆。今年早些時候，又重啟了仙臺核電站的兩個核反應堆。今年8月初，伊方核電站3號機組也獲批重啟。
不過，EIA同時指出，目前日本電力價格的下降還無法完全寄希望于核電重啟。一方面，許多核電站無法通過日本核電監(jiān)管委員會（NRA）的審查。根據(jù)EIA的統(tǒng)計數(shù)據(jù)，福島核事故后迄今，僅有5個核反應堆通過了NRA的審查，獲準重啟運行。有20個此前運行的反應堆和1個正在建設的反應堆向NRA提交了重啟申請，裝機量分別為19.5吉瓦和1.4吉瓦。另有17個反應堆，總計裝機16吉瓦，尚未提交重啟申請。EIA表示，目前還不確定這些申請重啟反應堆是否能符合NRA新的安全標準，特別是其中關于抵御強烈地震的部分。
日本能源經(jīng)濟研究所今年7月，對2016財年和2017財年日本核反應堆重啟情況進行了預計分析指出，截至2018年3月，最多可能有25個反應堆重啟，最少則可能只有12個反應堆獲準重啟。該研究所表示，NRA審查持續(xù)的時間、地方對重啟核電站的態(tài)度，以及曠日持久的法庭訴訟等情況，都將影響日本核電重啟的速度。
