在促進核電發(fā)展和推廣核能供熱的工作過程中，只要是非核專業(yè)的人士，無論學歷高低、職位高低，總是對核能心生恐懼。我會追問“到底怕什么？”，回答說害怕“放射性”或“核輻射”。
為什么害怕呢？是因為輿論對于人類歷史上幾次核事故的宣傳和渲染。年紀大一些的知道前蘇聯(lián)的切爾諾貝利核電站事故，今天的大家都知道2011年3月的日本福島核電站災難。
無處不在的放射性
實際上，我們?nèi)祟愃囈园l(fā)育和生存的地球就是一個天然的具有放射性持續(xù)釋放特性的大型核反應堆。地球內(nèi)部巨大的熱量到底是從哪里來的呢？據(jù)科學家們的分析，主要是來自于放射性元素的衰變。比如U、Th、K等元素都有一些放射性的同位素，衰變的時候會產(chǎn)生大量的熱量。這種能量的產(chǎn)生主要集中在大陸地殼中，約占大陸地區(qū)地表熱流的一半。雖然現(xiàn)在理論認為地幔和地核中放射性元素含量較低，但是因其體積很大，產(chǎn)熱也是很可觀的。
地球上動植物和人類賴以生存生長的陽光，來自于太陽，太陽上之所以能發(fā)出如此巨大的能量，是因為太陽上的核聚變反應。太陽光屬于熱輻射，是有溫度的物體輻射出的電磁波，可在真空中穿行。究其根源，也是核輻射。
所謂核輻射，是指原子核發(fā)生變化時的產(chǎn)物，由一種核變?yōu)榱硪环N核的過程中，除了兩種核之間的變化，還會附帶產(chǎn)生其他粒子流，如α粒子（氦原子核），β粒子（電子流），γ粒子（實質(zhì)是波長很短，能量很高的射線），還有一些電離輻射會包括質(zhì)子，電子等。一般的核輻射就是指這些高能粒子，射到人身上會破壞細胞，導致遺傳物突變等等。
盡管核輻射過量會對人體有所傷害，但是在一定數(shù)值以下，是絕對安全的，甚至是不可或缺的。因為人類無時無刻不在接受著各種天然射線的照射，如宇宙射線，存在于土壤、巖石、水 和大氣中的鈾-238、鈾-235、釷-232、鉀-40、鐳-226等，這些天然射線對人體的照射就是天然本底輻射。我國公眾現(xiàn)在所受天然輻射平均年有效劑量為3.1毫希弗（數(shù)據(jù)來源：《中國輻射水平》，潘自強、劉森林著，原子能出版社，2010年）。
除了自然界中的天然放射性，生活中還有很多物品是帶有放射性的。比如花崗巖。紐約中央火車站是全球最大的火車站之一，該站的放射線水平格外高，其原因就是由于該站建筑物的外墻和地基采用了含有大量天然放射性物質(zhì)的花崗巖。該站釋放出來的放射線水平已經(jīng)超過了核電站所容許的放射線水平上限。再比如，巴西產(chǎn)的花生是世界上放射線濃度最高的食物之一。有研究顯示，貪吃這種花生，人易疲勞，尿液檢測時還會發(fā)現(xiàn)明顯帶有放射性。因為這種花生的根系在土壤中扎根很深，大量吸收了深層土壤含有的天然鐳元素。還有癮君子口中的香煙。多數(shù)香煙都含有釙210、鉛210等放射性物質(zhì)。香煙的生產(chǎn)過程中，上述放射性物質(zhì)會殘留在煙葉上，吸煙者點火吸煙就會把放射性物質(zhì)帶入體內(nèi)，即便放射性物質(zhì)濃度低，久而久之也會慢慢蓄積在臟器內(nèi)，造成持久傷害。
人類的很多活動都離不開放射性。例如，人們攝入的空氣、食物、水中的輻射照射劑量約為0.25毫希弗/年。帶夜光表每年有0.02毫希弗；乘飛機旅行2000公里約0.01毫希弗；每天抽20支煙，每年有0.5-1毫希弗；一次X光檢查0.1毫希弗等等。
核設施的輻射防護
隨著人類對自然認識的深化，對自然界物質(zhì)開發(fā)利用的深度也在不斷增加，同時隨著生活水平的提高，對能源的需求量也在快速攀升。愛因斯坦的質(zhì)能轉(zhuǎn)化公式（E=mC2）的提出，使得人類從物理能量、化學能量的利用進入了原子能利用時代。原子能武器的一大功勞就是快速終止了第二次世界大戰(zhàn)。緊接著，從上世紀五十年代起，威力巨大的核裂變能就由核武器利用轉(zhuǎn)向了和平利用。那么如何做好安全防護、確保核安全呢？
首先，發(fā)生裂變反應釋放熱能的核燃料，為圓柱狀ＵＯ2芯塊，其中，可裂變材料235Ｕ的濃度只有2-4%，芯塊熔點高達2800oC，輻照穩(wěn)定性好，經(jīng)長期輻照能保持其穩(wěn)定的尺寸和形狀。一組燃料芯塊又封裝在燃料棒中，燃料棒包殼為鋯合金材料。確保了正常情況下裂變產(chǎn)物不會跑到包殼外面。
備注：2010年5月23日，大亞灣核電站監(jiān)測發(fā)現(xiàn)，一回路冷卻水放射性碘核素和放射性氣體異常性上升，5月28日放射性水平達到平衡并保持穩(wěn)定，初步判斷有一根燃料棒的包殼可能存在微小裂紋，已經(jīng)中電(香港中華電力有限公司)發(fā)言人證實。發(fā)言人續(xù)指，大亞灣核電站運作沒有受事件影響，也沒有導致大亞灣核電基地及周邊地區(qū)放射性水平升高，更沒有對外界導致核泄漏。
對于核電站而言，由多根燃料棒組成的燃料組件放置在壓力殼中，壓力殼內(nèi)承受了300多度的高溫和150個大氣壓。壓力殼和一回路主管道以及蒸汽發(fā)生器又安置在安全殼內(nèi)，安全殼為預應力混凝土結(jié)構(gòu)，對內(nèi)可防止事故情況下的高溫高壓蒸汽及放射性物質(zhì)的泄漏；第三代核電在安全殼外又增加了一層鋼筋混凝土安全殼，對外可承受商用飛機的撞擊。
第三代核電站之所以安全性大為提高，當然也是吸取了前蘇聯(lián)第一代的切爾諾貝利核電站事故的教訓，以及日本福島第二代核電站災難的教訓。
備注：國際原子能機構(gòu)定義福島核電站事件為災難而不是事故，是因為地震發(fā)生后，所有的核電運行安全措施全部自動啟動，反應堆已經(jīng)處于安全停堆狀態(tài)。只不過隨之而來的海嘯淹沒了置于地面以下的柴油發(fā)動機，導致用于驅(qū)動循環(huán)水、帶走余熱的柴油發(fā)電機停轉(zhuǎn)，導致反應堆堆芯過熱，燃料棒破裂，燃料棒鋯包殼中的鋯與水在高溫下發(fā)生化學反應，產(chǎn)生了大量氫氣，是氫氣爆炸，炸開沒有設置安全殼的普通廠房，導致放射性物質(zhì)泄漏。
對于用于集中供熱的開口常壓的池式堆，安全性則大為提高，已經(jīng)到了固有安全的階段。即在運行過程中，一旦萬一操作失誤或者廠區(qū)停電導致失去控制，隨著池內(nèi)溫度的升高，燃料系統(tǒng)的反應性會自動下降，直至停止運行。同時由于池內(nèi)存有足夠多的水，有足夠長的時間補充冷卻水、排出余熱并處理故障，不會產(chǎn)生堆芯熔化事故，堆芯熔化是核能裝置最為嚴重的事故。所以這個優(yōu)點概括為“零堆熔”。
池式堆主體部分置于地下，與核電站相比，對地質(zhì)條件要求有所降低，抗震能力增強。中子在泳池內(nèi)水中運動、轟擊燃料芯塊促發(fā)裂變反應，與核電站相比，由于功率水平約為核電站的十分之一，所以，一回路中的放射性水平也較低。一回路中的熱量通過板式換熱器交換給二回路，二回路中水的熱量通過板式換熱器交換給三回路，三回路的水就是進入熱力主管網(wǎng)的水。由于二回路中的水的壓力略高于一回路，所以，即使換熱器萬一發(fā)生泄漏，一回路中的水也不會跑到二回路中來。確保放射性物質(zhì)保持在一回路內(nèi)。對于居民用戶而言，感受到的只是和其他各種熱源加熱的熱水一樣的熱水，而且它們是混合在主管網(wǎng)中難分彼此的。
公眾關(guān)心的乏燃料又是如何處理的呢？首先由于池式供熱堆總熱功率較小，因此燃料總裝料量就比較小，約為核電站的十分之一。又由于每年主要在冬季工作，因此換料周期約為兩-三年換一次，一次換下5-6噸。先是放置在池式堆內(nèi)，過幾年再轉(zhuǎn)移到供熱站廠區(qū)內(nèi)的乏燃料水池中，這時燃料棒的放射性只需要泡在水池中就可以保證不泄露到自然界中。必要時由專業(yè)公司運輸?shù)絿医y(tǒng)一的乏燃料儲存與處置基地。我們曾經(jīng)參觀過存放了大量核電站乏燃料的位于嘉峪關(guān)外的國家乏燃料處置基地，那些乏燃料就平靜地躺在開口水池中，周圍并無放射性水平的額外提高。
公眾還關(guān)心60年運行期后的核設施及廠區(qū)退役問題。其實，由于系統(tǒng)簡化、設備數(shù)量遠遠少于核電站，加上水池屏蔽效應明顯，退役時廠區(qū)的放射性源項及其放射性水平遠遠低于核電站。因此廠區(qū)很快就可以恢復綠色復用。對環(huán)境影響的長期性遠遠小于生產(chǎn)有毒化學品的化工廠。
醫(yī)院中的放射性
要說生活中哪里最安全，名列前茅的就是民用核設施，不僅有強大的安保系統(tǒng)，而且對于環(huán)境放射性的監(jiān)控十分嚴格，企業(yè)對于安全生產(chǎn)也是最為重視，安全管理水平也是各行各業(yè)中最高的。尤其是中國的核工業(yè)領域，安全運行記錄是全世界最好的。
從放射性安全的角度來說，人生重病、尤其是癌癥之后，在醫(yī)院里面接受檢查和治療期間“吃”進去的放射性劑量是最多的。從搜集到的數(shù)據(jù)看，做一次胸部X光透視，接受的劑量為10-20微希弗，做一次胸部CT，接受的劑量可高達6毫希弗。做一次時髦的PET-CT，接受的劑量可高達20毫希弗，這可是放射性工作者一年的劑量上限啊！一些進入人體用于檢查診斷和治療的同位素藥物，放射性劑量更高。所以那些談“核”色變的人士，得了癌癥后，找關(guān)系住醫(yī)院做檢查做治療的積極性一點兒不比別人差。真可謂是：身在“輻”中不知“輻”，病危方知“核”為貴。
王志軒：碳市...
