“電池。現(xiàn)在。未來——這是我們的DNA”。
法國初創(chuàng)公司Verkor在官方網(wǎng)站稱，其唯一目標(biāo)是加快法國低碳電池生產(chǎn)，以服務(wù)歐洲市場。
自從2020年成立以來，這家總部位于法國格勒諾布爾的電池獨(dú)角獸，一直以推動(dòng)歐洲減少對中國供應(yīng)商的依賴而出名。
但到目前為止，Verkor甚至還未建成一個(gè)工廠。
不過這并不影響Verkor持續(xù)獲得大額資金。
睿獸分析數(shù)據(jù)顯示，Verkor在大約一周前宣布了獲得13億歐元的貸款，資金來自法國興業(yè)銀行、荷蘭國際集團(tuán)銀行、法國郵政銀行、西班牙桑坦德銀行等19家銀行。
加上這一輪的13億歐元，Verkor已經(jīng)通過5輪融資，從投資者處籌集了大約37億歐元的資金。
Verkor去年9月C輪20億歐元的融資，創(chuàng)下法國初創(chuàng)公司最大單筆融資紀(jì)錄——麥格理集團(tuán)(Macquarie Group)領(lǐng)投了這一輪讓人瞠目結(jié)舌的融資。
這輪融資也讓Verkor的估值達(dá)到10億歐元，被視為Verkor的關(guān)鍵一步。
另外，雷諾是Verkor的早期股東，并在董事會(huì)擁有一個(gè)席位，且承諾購買Verkor生產(chǎn)的“低碳電池”。
新能源研究機(jī)構(gòu)EIT InnoEnergy、施耐德電氣、自動(dòng)化巨頭IDEC集團(tuán)也是Verko的關(guān)鍵支持者。
Verkor聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO伯諾伊特·勒曼涅昂(Benoit Lemaignan)說，他領(lǐng)導(dǎo)的公司正在法國敦刻爾克斥資15億歐元，建設(shè)一個(gè)動(dòng)力電池工廠。
Verkor在融資方面的高歌猛進(jìn)，和歐洲愈來愈強(qiáng)烈的“電池產(chǎn)業(yè)焦慮”有關(guān)。
為此歐洲先后成立了兩個(gè)“電池聯(lián)盟”，準(zhǔn)備拿出超過70億歐元補(bǔ)貼發(fā)展電池產(chǎn)業(yè)，以擺脫對中國電池的依賴。
這些錢讓一些歐洲本土電池初創(chuàng)公司大發(fā)橫財(cái)，比如Northvolt已經(jīng)獲得了超過130億美元的股權(quán)和債務(wù)融資，Verkor則是最新的獲益者。
動(dòng)力電池沒有“魔法”
伯諾伊特·勒曼涅昂據(jù)稱曾在空客從事研發(fā)工作，在籌備了差不多1年時(shí)間后，才于2020年正式成立了這家電池公司。
幸運(yùn)的是，Verkor成立的2020年，剛好趕上了歐洲對電池越來越憂心忡忡的時(shí)間窗口。
“汽車是在歐洲發(fā)明的，它必須在這里得到改造。”負(fù)責(zé)能源聯(lián)盟事務(wù)的歐盟委員會(huì)副主席馬羅什·謝夫喬維奇(Maroš Šef?ovi?)，在2017年就發(fā)起了發(fā)展歐洲電池產(chǎn)業(yè)的呼吁。
他的建議奏效了。
2017年歐洲電池聯(lián)盟(European Battery Alliance，EBA)正式成立，其目的就是確保歐洲降低對進(jìn)口電池的依賴。
在2019年，歐洲接連推出了兩個(gè)“電池產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟”，以統(tǒng)一政策，并啟動(dòng)歐洲本土電池項(xiàng)目。
有資料顯示，這兩個(gè)電池產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟提供的補(bǔ)貼達(dá)到了71億歐元。
所以當(dāng)伯諾伊特·勒曼涅昂不無擔(dān)憂地說，歐洲人可能會(huì)把對海灣國家的石油依賴，轉(zhuǎn)變成對亞洲國家的電池依賴時(shí)，他創(chuàng)辦的Verkor成為香餑餑。
他稱，電池將是未來汽車的“燃油”。
這位CEO還承諾，在歐洲本土建立電池工廠足以與中國供應(yīng)商競爭。
在他看來，勞動(dòng)力成本和管理成本各占電池最終價(jià)格的5%左右，歐洲本土電池制造商在這些方面雖然不占優(yōu)勢，但也能與在亞洲制造電池然后運(yùn)到歐洲的額外運(yùn)輸成本抵消。
但他沒有提及Verkor與中國供應(yīng)商之間的技術(shù)差異。
Verkor的官方網(wǎng)站也只是籠統(tǒng)地描述，其基于數(shù)字化創(chuàng)新，以及工業(yè)5.0，可以生成能夠滿足未來需要的“低碳電池”，兼具性能與環(huán)保優(yōu)勢。
除了勒曼涅昂的空客公司研發(fā)背景外，據(jù)說Verkor的首席運(yùn)營官來自特斯拉。
除此之外，Verkor的高管團(tuán)隊(duì)沒有特別明顯的技術(shù)大牛。
Verkor的一個(gè)創(chuàng)新中心(VIC)被寄予厚望，其能夠開發(fā)電芯和模組。
不過考慮到VIC是在2023年才開始運(yùn)營，其積累了多少電池黑科技，外界不得而知。
從之前零零散散透露出來的信息看，Verkor在技術(shù)路線方面采用“跟隨策略”，而非開發(fā)新的電池配方。
這也表明，動(dòng)力電池創(chuàng)新不存在“魔法”。
伯諾伊特·勒曼涅昂說，跟隨策略能夠讓Verkor在理論上盡可能快地投入運(yùn)營，但也預(yù)示了其在和中國供應(yīng)商的競爭中不具有技術(shù)優(yōu)勢。
“我們就是想建立一個(gè)‘Southvolt’”
Verkor在早些時(shí)候，也承認(rèn)自己無法匹敵中國電池供應(yīng)商。
面對規(guī)模超大、技術(shù)儲(chǔ)備領(lǐng)先，且產(chǎn)業(yè)鏈完整的中國電池企業(yè)，Verkor一度想縮小規(guī)模，以獲得生存空間。
比如在2022年底，Verkor宣布融資2.5億歐元先期建設(shè)Megafactory工廠。
這種工廠規(guī)模小，不需要耗費(fèi)大量資金。
Verkor的想法是，先把電池造出來并賣給車企客戶后，再擇機(jī)擴(kuò)大規(guī)模建設(shè)超級(jí)工廠。
但突如其來的大額融資，顯然讓Verkor改變了想法。
尤其是在看到Northvolt在融資方面的巨大成功之后，Verkor認(rèn)為自己找到了一條可資借鑒的發(fā)展路徑。
Verkor一位高管直言：“我們就是想建立一個(gè)‘Southvolt’。”
值得一提的是，Northvolt一直強(qiáng)調(diào)的賣點(diǎn)，是其能夠造出“零碳電池”。
與之相對應(yīng)的是，Verkor也宣稱自己制造的是“低碳電池”。
Verkor的投資者之一EIT InnoEnergy認(rèn)為，通過把工廠設(shè)在法國敦刻爾克，可以生產(chǎn)出碳足跡比中國低四倍的動(dòng)力電池產(chǎn)品。
EIT InnoEnergy負(fù)責(zé)管理EBA的電池產(chǎn)業(yè)戰(zhàn)略，一直想通過產(chǎn)業(yè)政策形式，在動(dòng)力電池領(lǐng)域再造一個(gè)電池版的“空中客車(Airbus)”。
EIT InnoEnergy提及的碳足跡水平，可能跟Verkor的超級(jí)工廠應(yīng)用核電等“綠電”進(jìn)行生產(chǎn)有關(guān)。
這讓其能夠從源頭確保動(dòng)力電池的碳足跡。
但在第三方研究機(jī)構(gòu)看來，這些不足以讓Verkor獲得競爭優(yōu)勢。
根據(jù)瑞銀的評(píng)估，到2027年中國電池公司在歐盟的市場份額將增至50%。
在瑞銀看來，盡管歐洲存在著顯著的動(dòng)力電池供應(yīng)缺口，但基本都會(huì)被中國供應(yīng)商填補(bǔ)。
瑞銀認(rèn)為，一方面歐洲把所有的錢都投給了Northvolt這樣缺乏經(jīng)驗(yàn)的本地新興企業(yè)上，另一方面，能夠與中國電池供應(yīng)商競爭的韓國企業(yè)，更喜歡美國提供的電池補(bǔ)貼，所以沒有擴(kuò)大歐洲的產(chǎn)能。
比Northvolt成立還晚4年的Verkor，顯然在電池制造方面同樣缺乏經(jīng)驗(yàn)。
面臨“投產(chǎn)及落伍”風(fēng)險(xiǎn)
最新的一筆13億歐元資金，能夠確保Verkor建成一家超級(jí)工廠。
但這家公司還面臨諸多挑戰(zhàn)，其中包括能否按時(shí)投產(chǎn)，并向客戶(雷諾)提供產(chǎn)品，等等。
按照之前公布的規(guī)劃，Verkor在2023年就應(yīng)該投產(chǎn)那座位于PPT上的16GWh工廠。
不過事情并沒有發(fā)生。
Verkor最新的時(shí)間表是2025年投產(chǎn)，并在2030年把產(chǎn)能擴(kuò)大到50GWh。
現(xiàn)在的問題是：Verkor在幾年前確定的“技術(shù)跟隨策略”，跟隨的是三元鋰電池(NCM)，目前歐美車企又對能把成本降低20%的磷酸鐵鋰電池(LFP)產(chǎn)生了興趣。
特斯拉、大眾、福特等車企，都加大了磷酸鐵鋰電池裝機(jī)配套。
中國市場的數(shù)據(jù)也能提供一些佐證。
中國汽車動(dòng)力電池產(chǎn)業(yè)創(chuàng)新聯(lián)盟4月統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，磷酸鐵鋰電池裝車量占總裝車量71.9%。
對于Verkor來說，其在2025年投產(chǎn)的NCM電池，很可能面臨“投產(chǎn)即落伍”的尷尬局面。
伯諾伊特·勒曼涅昂的說法是，Verkor也計(jì)劃探索鈉離子和磷酸鐵鋰電池等解決方案。
但在磷酸鐵鋰電池目前屬于中國電池供應(yīng)商的專屬技術(shù)，甚至連韓國供應(yīng)商都無法提供的情況下，Verkor的供應(yīng)能力成疑。
而且動(dòng)力電池競爭，現(xiàn)在已經(jīng)上升到了固態(tài)電池階段。
中國、韓國、日本的電池廠家，都在押注固態(tài)電池，普遍的節(jié)點(diǎn)是將在2026、2027年左右，推出相關(guān)產(chǎn)品。
這讓Verkor的產(chǎn)品，再一次面臨“推出及落伍”的風(fēng)險(xiǎn)。
還有一點(diǎn)值得一提——就在Verkor位于法國敦刻爾克的電池園區(qū)，來自中國臺(tái)灣的輝能科技(ProLogium Technology)，已經(jīng)建立了一個(gè)投資高達(dá)52億歐元的電池工廠。
輝能科技甚至也獲得了多達(dá)15億歐元的歐洲公共補(bǔ)貼。
而且輝能科技的產(chǎn)品，正是其與奔馳合作開發(fā)的固態(tài)電池。
對于Verkor來說，如果其還沒有布局固態(tài)電池，那就要加快進(jìn)度了。
盡管蛋糕足夠大——到2030年僅法國就打算每年生產(chǎn)200萬臺(tái)電動(dòng)車，但前提是Verkor能拿出足夠好，且足夠多的電池產(chǎn)品。
來源：創(chuàng)業(yè)邦 作者丨潘磊
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